1. 좁쌀 여드름인 줄 알았던 초기 증상과 가려움의 시작
작년 여름, 제 피부 인생에서 가장 끔찍했던 시간이 시작되었습니다. 처음에는 입 주변과 볼 쪽에 아주 작게 좁쌀 여드름 같은 것들이 올라오기 시작. 평소에도 가끔 피곤하면 좁쌀이 한두 개씩 올라오곤 했기에, 이번에도 단순한 피지 문제라고만 생각했습니다.
그렇게 며칠이 지나자 양상이 달라졌습니다. 좁쌀처럼 작았던 것들이 갑자기 붉고 커다란 화농성 염증으로 변하더니, 무엇보다 참기 힘든 가려움이 동반되었습니다. 일반적인 여드름은 눌렀을 때만 아픈데, 이건 가만히 있어도 피부 속이 근질근질하고 따가운 느낌이 들더라고요. 이때까지만 해도 저는 이것이 세균성 모낭염이라는 사실을 전혀 몰랐습니다..
2. 피부 장벽을 무너뜨린 최악의 세안 습관: 다이소 클렌징폼의 역습
증상이 심해지자 저는 '세안이 부족해서 그런가?'라는 치명적인 착각을 하게 됩니다. 당시 집에 부모님이 쓰시던 세정력이 아주 강한 다이소 클렌징폼이 있었는데, 화장을 뽀득뽀득하게 지워주는 느낌이 좋아 매일 사용했습니다. 문제는 이 제품이 화장뿐만 아니라 제 피부를 보호하던 피부 보호막까지 싹 다 벗겨내 버렸다는 점입니다.
매일같이 강한 세정제로 피부를 문지르고 스크럽 효과까지 더해지니, 제 피부는 점점 얇아지고 있는 걸.. 세안 후에 얼굴이 땅기고 붉어지는 것을 그냥 괜찮다고 착각했던 것이 제 피부 면역력을 바닥으로 떨어뜨리는 결정타가 되었습니다. 보호막이 사라진 얇은 피부는 세균이 침투하기 가장 좋은 먹잇감이 되어버렸습니다. 그렇게 시작된 겁니다.
3. 모공을 막아 독이 된 매트한 메이크업과 파우더 사용기
매트한 메이크업에 푹 빠져서 파우더를 사용했었습니다. 특히 유분을 완벽히 차단해 준다는 파우더는 당시 저에게 구원줄 같았고!!
하지만 이는 불난 집에 기름을 붓는 격이었습니다. 모낭염은 유분을 먹고 자라기도 하지만, 무엇보다 모공이 숨을 쉬어야 노폐물이 배출되는데 제가 바른 두꺼운 화장품들이 모공을 꽉 막아버렸습니다. 피부 속에서는 염증이 곪아가는데 겉은 파우더로 꽉 막혀 있으니, 세균들이 모낭 안에서 파티를 벌이듯 급속도로 번식하기 시작했습니다.
4. 모낭염 세균이 번식하기 딱 좋은 여름철 습도와 면역력 저하
당시 날씨는 유독 덥고 습한 여름이었습니다. 저희 집은 에어컨을 잘 틀지 않는 환경이었기에, 땀과 유분이 뒤섞인 상태로 피부가 장시간 방치되었습니다. 습도가 높으면 세균 번식 속도가 평소보다 몇 배는 빨라진다고 합니다~..
안 그래도 과도한 세안으로 피부 장벽이 무너져 면역력이 바닥인데 환경까지 습하고 더우니 모낭염이 활개를 치기 딱 좋은 조건이었어요.. 하하
몸의 전체적인 면역력이 떨어지는 행동(불규칙한 수면, 스트레스 등)까지 겹치면서 제 피부는 접촉성 피부염과 모낭염이 뒤섞인 아수라장이 되었습니다. 예뻐지려고 노력했던 모든 행동이 오히려 저를 여드름 흉터가 가득했던 사춘기 시절로 되돌려놓은 것 같아 정말 울 것 같이 괴로웠습니다.
5. 시행착오 끝에 깨달은 모낭염과 여드름의 결정적 차이점
수많은 방황 끝에 제가 깨달은 사실은 모낭염은 결코 여드름처럼 관리해서는 안 된다는 것입니다. 여드름은 피지 조절과 압출이 중요할지 몰라도, 세균성 모낭염은 균을 죽이는 것과 장벽을 살리는 것이 핵심!
기름진 음식을 자주 먹고 피부를 혹사시키는 행동은 모낭염에게 영양분을 공급하는 일입니다. 제가 겪은 초기 증상(가려움, 좁쌀 형태의 군집)이 나타난다면 절대 스스로 짜거나 강한 세안제를 쓰지 마세요. 정말로 비추천. 그것이 제가 200~300만 원의 비용과 수개월의 시간을 버리며 얻은 가장 값진 교훈입니다.